Существует два типа воздушных фильтров: сухие и мокрые. Сухие воздушные фильтры — это фильтры, которые отделяют примеси в воздухе с помощью сухого фильтрующего элемента (например, бумажного фильтрующего элемента). Воздушные фильтры, используемые в легковых автомобилях (включая автомобили и мини-автомобили), как правило, одноступенчатые. Их форма сплющенная или эллиптическая и плоская. Фильтрующий материал — фильтровальная бумага или нетканый материал.
Торцевая крышка фильтрующего элемента изготавливается из металла или полиуретана, а материал оболочки — из металла или пластика. При указанном расходе воздуха исходная эффективность фильтрации фильтрующего элемента не должна быть ниже 99,5%. Тяжелые транспортные средства должны иметь большой воздушный фильтр из-за суровых условий работы. Первая ступень — циклонный предварительный фильтр (например, лопастное кольцо, циклонная трубка и т. д.), который используется для фильтрации грубых частиц.
Эффективность фильтрации составляет более 80%, а фильтр тонкой очистки второй ступени представляет собой микропористый бумажный фильтрующий элемент (обычно называемый основным фильтрующим элементом), а его эффективность фильтрации составляет более 99,5%. Также после основного фильтра имеется предохранительный фильтр, который используется для предотвращения попадания пыли в двигатель при установке и замене основного фильтра или при случайном повреждении основного фильтра. Материал предохранительного фильтра в основном нетканый материал, также есть фильтровальная бумага.
Фильтры мокрого воздуха включают масляные и масляно-ванные типы. Масляно-ванный тип отделяет примеси в воздухе с помощью масляно-ванного фильтрующего элемента. Материалы фильтрующего элемента включают металлическую проволочную ткань и вспененные материалы. Масляно-ванный тип направляет запыленный воздух, всасываемый в масляный резервуар, чтобы удалить большую часть пыли.